絮凝剂的作用原理可分为化学絮凝原理和物理絮凝原理， 化学絮凝原理是假设粒子以明确的化学结构聚集在一起，胶体粒子的不稳定状态是由彼此之间的化学反应引起的。

　　物理絮凝原理是由于双电层的存在， 并且由于某些物理因素，当胶体颗粒中加入具有不同电特性的离子溶液时，会发生凝结， 当发生凝聚时，胶体颗粒将失去其稳定性或电中和性，不稳定的胶体颗粒将再次相互碰撞形成更大的颗粒， 加入絮凝剂后，会发生电离，与离子表面形成价键; 为了克服离子之间的排斥力，粒子之间会因搅拌和布朗运动而产生碰撞，一旦碰撞开始，粒子开始通过不同的物理和化学作用凝聚，较大的粒子从水中分离并沉降，从而实现污染物的分离。

　　简单来说，即是带有正(负)电性的基团和水中带有负(正)电性的难于分离的一些粒子或者颗粒相互靠近，降低其电势，使其处于不稳定状态，并利用其聚合性质使得这些颗粒集中，并通过物理或者化学方法分离出来，为达到这种作用与功效而使用的药剂，称之为絮凝剂。